「PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS」の練習生 櫻井美羽（さくらい みう）の知られざる過去が明らかになり、注目を浴びている。
【動画】✧ ついに配信始まる!! ✧┊[PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS] 10月5日21時 Leminoにて本編配信スタート（該当シーンは0:24～）
JO1やINIを輩出した人気オーディション番組「PRODUCE 101 JAPAN」（通称、日プ）の新シーズン「PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS」。今回は、日本版としては初めてガールズグループが結成されるということもあり、大きな関心が寄せられている。
今回も元アイドルや人気オーディション番組に出演していた練習生などが含まれており、その豪華な顔ぶれに注目が殺到しているが、その中に興味深い経歴を持つ練習生がいた。
それは、先行公開された番組のシグナルソング「LEAP HIGH! ～明日へ、めいっぱい～」でセンターを務めている櫻井美羽だ。彼女は過去に、NiziUを誕生させた「Nizi Project」（通称、虹プロ）や、Kep1erを誕生させた「Girls Planet 999：少女祭典」（通称、ガルプラ）に出演していたことでも有名。いずれもデビューの切符は掴めなかったものの、確実に成長した姿を見せ、多くのファンの心を掴んでいる。
【動画】[Nizi Project] Part 1 #5-2（登場シーンは7:39～）
【動画】[999 세로직캠] J-GROUP | 사쿠라이 미우 SAKURAI MIU @COMBINATION MISSION#GirlsPlanet999
「ガルプラ」出演から約2年が経っているが、今回、櫻井美羽は「PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS」に出演するまでの空白期間について言及。なんとNewJeansのデビュー候補生に選ばれていたことが明らかになった。
9月27日に公開された予告映像の中で、櫻井美羽は「元々NewJeansのデビュー組にいて、一緒に練習してきました」と語っており、NewJeansのメンバーとデビューを目指して練習に励んでいたことを明かしている。
In a new episode of PRODUCE101 JAPAN, Sakurai Miu (who was also on Girls Planet 999 & Nizi Project) revealed that she was originally a debut member of NewJeans and practiced with the members
— nugu promoter (@nugupromoter) September 27, 2023
今回、日プが3度目の挑戦だと思われていたが、実は4度目の挑戦だったことを知り、ファンは衝撃が隠せない様子。一方で何度、夢に破れても諦めずに挑戦し続ける櫻井美羽の熱意に心を打たれたよう。そして今回、シグナルソングのセンターという華々しいポジションを手に入れ、最高の形で再び夢への挑戦をスタートさせた彼女に応援の声が寄せられている。
【動画】✧ LEAP HIGH! 〜明日へ、めいっぱい〜 ✧ [PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS]
ちなみに、9月1日に放送を終えた「HYBE LABELS」が開催するサバイバルプログラム『R U Next？（アーユーネクスト？）』で、みごとI’LL-ITとしてのデビューを叶えたヨンソもNewJeansのデビュー候補生だったことで知られる。彼女もまた、卓越した実力の持ち主として知られ、今回、念願のデビューを決めたことから、櫻井美羽も絶対にデビューしてほしい！ と願う人が多いようだ。
