HYBE LABELS JAPAN初のグローバルグループ &TEAMが、同じHYBE所属の大先輩 BTS（防弾少年団）j-hopeと対面。デビューしたばかりの彼らとベテラン j-hopeの貴重な交流に、ファンは感動している。
12月7日にDebut EP『First Howling : ME』でデビューを果たし、翌日に行われたデビュー記念ショーケースイベント「&TEAM DEBUT SHOWCASE [First Howling : ME]」では、「BTS先輩のように世界に通用するアーティストになりたい」という強い決意を明かした&TEAM。そんな彼らが、ついに憧れのBTSと対面していたことが明らかになった。
そんな&TEAMとj-hopeの様子が公開されたのは、&TEAM初の冠番組「&TEAM学園」での一コマだ。11月30日に京セラドーム大阪で開催された世界最大級のK-POP授賞式「2022 MAMA AWARDS」に出演するため、約3年ぶりに来日したj-hope。彼はそんな貴重な来日の機会を利用し、デビューしたばかりの&TEAMの応援に駆けつけることに。何も知らず練習している彼らのもとを、完全サプライズで訪問した。
とつぜん練習室に現れた人物がj-hopeだとわかった瞬間、&TEAMのメンバーたちは「えええええ！？」「うわあああ！」「ヤバいヤバいヤバい！！」とたちまち大パニックに。j-hopeは「みんな元気？」と流ちょうな日本語であいさつし、メンバーたちはいまだに何が起きたかわからない様子で愕然としてしまった。
以前から知り合いであるEJやTAKIはもちろん、初対面のメンバーたちとも明るく気さくに交流したj-hope。彼は、FUMAが以前バックダンサーとして自分たちと共に同じステージに立っていたことを事前に知っていた様子で、感動の再会を喜んだ。
そして&TEAMは、記念すべきデビュー曲「Under the skin」のパフォーマンスを、グループのダンスリーダーであるj-hopeに生チェックしてもらうことに。音楽がかかるやいなや一瞬で真剣な目つきになったj-hopeは、計り知れないプレッシャー中踊るメンバーたちをじっと観察。曲が終わるとたちまち笑顔になり、なんと履いていた靴を投げてその感動を表現。「スゴすぎ！ すごく上手！」「今の練習みたいにやったら大きなステージにもそのまま出られると思う」と大絶賛した。
大先輩 j-hopeを前に、貴重なこの機会を存分に生かすため、自由に質問した&TEAM。Kは「デビュー曲の練習が長くて、メンタル的に飽きてしまう」と本音を明かし、その解決法について質問。これにj-hopeは「面白いことに、デビュー曲は練習した分だけステージに表れる」と今だからわかるデビュー曲の大切さを伝えると、「朝10時から夜10時まで練習して、ずっとモニタリングしてたけど、その分デビューのステージに表れていた」「BTSがダンスで歓声を受けるとは思わなかったけど、たくさんの反応があって、練習が無駄ではなかったってすごく感じた」と話し、これから世界に羽ばたいていく彼らに「練習は決して裏切らない」とメッセージを送った。
さらに&TEAMは、j-hopeの前でBTSの楽曲「Run BTS」チャレンジにも挑戦。SEVENTEENやLE SSERAFIMなど、数々のアーティストたちが続々と投稿しているダンスチャレンジだが、そんな「Run BTS」を、メンバーたちはj-hope本人の前で踊ることに。自分たちの楽曲とあり、より厳しい目でパフォーマンスをチェックしたj-hopeは、YUMAとNICHOLASを指さし、「2人が上手」とお墨付きを与えた。
最後に設けられた質問タイムでも、メンバーたちはj-hopeに率直な悩みを打ち明けた。YUMAの「どうやったらライブは上手くできるのか」という質問に、j-hopeは「僕も悩んでいる。ライブを考えながら曲を作ることもあるし、曲をライブに合わせて作ったりすることもある。こうやったらうまくなるのではなくて、『一生の宿題』だと思ってずっと意識して一生懸命練習すればいい」と回答。TAKIが「デビューしたときは緊張したか」と尋ねると、j-hopeは10年前を回顧しながら、「僕たちは何もなかった。環境も整っていなかったから、自分たちでがんばらなきゃいけなかった。それが大きかった。じつはそれがすごく負担になっていて、だから大事なのは今のようにベストを尽くして、コツコツ練習して、ステージに預けて、自分のいろいろなところを練習した通りにやったら最高のステージになると思う」と話し、自身の経験をもとにアドバイスを送った。
収録が終わると、記念撮影で自分たちのあいさつ「We Link」を一緒にやるようj-hopeに頼み、大先輩とすっかり打ち解けた様子の&TEAM。最後はj-hopeにデビューアルバムを渡し、彼に「イケメンばかりよく集まったね」と言わしめた。
&TEAM / YouTube
&TEAM / YouTube
&TEAM met J-HOPE of BTS!
予想だにしなかったj-hopeのサプライズ登場に、たちまち大パニックになった&TEAM。j-hopeに生でパフォーマンスを見てもらうことは、メンバーたちにとって相当なプレッシャーとなったはずだが、これまで懸命に努力を重ねてきた彼らは、そんな大イベントを難なく乗り越えた。弟分を心から応援するj-hopeの優しさや頼もしさはもちろん、j-hopeとの対面に喜びながら、常に勉強する姿勢を忘れない&TEAMのプロフェッショナルにも、ファンは感動している。
