&TEAM、本当に新人なの！？初のショーケースで見せた圧巻の実力にびっくり… 優しさにあふれたメンバーたちの関係性にもくぎづけ… 出会うべくして出会った９人の決意に感動「世界に通用するアーティストになりたい」

HYBE LABELS JAPAN初のグローバルグループ &TEAMが、初のショーケースイベントを開催。そこで披露されたメンバー1人ひとりの魅力とグループとしての絆に、早くもトリコになる人が続出している。

日本を皮切りにグローバルを舞台に活躍するアーティストを生み出すオーディション番組『&AUDITION – The Howling -』から誕生し、12月7日にDebut EP『First Howling : ME』でついにデビューを果たした&TEAM。8日には、東京体育館にてデビュー記念ショーケースイベント「&TEAM DEBUT SHOWCASE [First Howling : ME]」を開催し、EJ・FUMA・K・NICHOLAS・ YUMA・JO・HARUA・TAKI・MAKIの9人は、待ちに待ったLUNÉ（&TEAMのファン名）との対面を心から喜んだ。

スモークの中から、堂々とした足取りでステージへと登場した&TEAM。Kの透き通るような声で始まったのは、Debut EPのタイトル曲「Under the skin」だ。まだどこかあどけなさを感じる一面を垣間見せながらも、ステージを自分のものにするという決意と、これからの道のりに対する確かな覚悟にあふれたメンバーたちの表情は、見る人をたちまち圧倒。一糸乱れぬパフォーマンスからは、彼らがこの日のためにどれほど妥協のない練習を重ねてきたか、その努力が伝わってくる。

K-POPファンにはおなじみのMC・古家正亨氏の紹介で、再びステージに登場した&TEAM。メディアショーケースということもあり、メンバーたちはどこか緊張気味。そんな中でも、リーダーのEJはハキハキとした口調でグループ名の由来とあいさつの意味をていねいに説明。すでに頼もしさを感じるEJの佇まいはもちろんのこと、そんなEJの言葉にニコニコとうなずくメンバーたちのリアクションも、なんともほほえましい。

1人ずつ個性あふれる自己紹介を終えた彼らは、次にメディア向けのフォトセッションに挑んだ。ぎゅっと体を寄せ合ったグループフォトを終えると、緊張の個人撮影タイムで、EJから順番にステージの中央へ移動。メンバーそれぞれが思い思いのポーズで魅力を輝かせる中、印象的だったのは、撮影を見学するメンバーたちが、被写体となったメンバーをひっきりなしにベタぼめしていたことだ。「カッコいい！」「ふぅー！」「特殊やなー！w」とお互いのポーズにつっこまずにはいられないメンバーたちの様子は、見ているほうも思わず笑顔になってしまうほど、優しい空間を作り出していた。

Debut EP『First Howling : ME』についてのトークでは、それぞれの楽曲の魅力について語った&TEAM。Kは、「Under the skin」のMV撮影で共演した俳優・坂口健太郎氏との知られざるエピソードを告白。初挑戦の演技でなかなか涙を流すことができなかったKは、坂口健太郎氏から「瞬きしないでいたら涙出るんじゃない？」とアドバイスされたものの、目がバキバキになり、泣くことができなかったそう。最後はMVの中で置かれている状況に集中することによって、ついに泣くことができ、その経験は表現者としてのこれからにおいて、とても大きな糧となったそうだ。

メディアからの質問タイムでは、「BTSに続くグループとしてプレッシャーはあるか？」という質問に、TAKIが「BTS先輩のように世界に通用するアーティストになりたいという思いが強かったから乗り越えられた」と回答。「先輩のLE SSERAFIMは紅白出場が決定しているが、来年成し遂げたい目標は？」という質問には、YUMAが「僕たちも紅白歌合戦に出場したいし、ビルボートにチャートインするようなアーティストになりたい」と決意をのぞかせた。